Seijoseph Gakuen Elementary School

Von der Nachkriegsmission zum internationalen Wahrzeichen

Die St. Joseph's Gakuen Elementary School wurde 1953 von den Franziskanerinnen der Sühne gegründet – derselben Kongregation, die bereits eine katholische Kirche im Bezirk Higashiterao Nakadai in Tsurumi etabliert hatte. Die Schule entstand aus einer Überzeugung ihrer Gründer während Japans Nachkriegswirren. Wie Treuhand-Vorsitzender Fushima Takaoky später berichtete, glaubten die Missionare, dass es notwendig sei, eine Schule zu schaffen, die „Menschen hervorbringt, die universelle Werturteile fällen, aus Liebe handeln und zum Weltfrieden beitragen können."

Die Schule öffnete unter dem ursprünglichen Namen „Tsurumi St. Joseph Elementary School" (鶴見聖ヨゼフ小学校). 1957 wurde sie in St. Joseph's Gakuen Elementary School umbenannt, und eine Mittelschule kam zum Campus hinzu. Drei Jahre später, 1960, öffnete die Oberschule – wodurch die integrierte Schulgemeinschaft von der Vorschule bis zur Oberschule entstand, die heute besteht.

Ein historischer Meilenstein im Jahr 2018

Über mehr als sechs Jahrzehnte baute die Schule ihren Ruf diskret auf kleine Klassengröße, katholische Werte und enge Gemeinschaftsbeziehungen auf. Dann erreichte sie im Januar 2018 einen national historischen Meilenstein: Die Schule wurde zur ersten Grundschule in Japan, die als International Baccalaureate Primary Years Programme (IB PYP) Schule autorisiert wurde.

Diese Autorisierung war keine Abkehr von der Gründungsphilosophie der Schule, sondern vielmehr ihre natürliche Fortsetzung. Die Mission des IB, „neugierige, wissende und fürsorgliche junge Menschen" zu entwickeln, die zu einer „friedlicheren und besseren Welt" beitragen, war direkt im Einklang mit der ursprünglichen Vision der Franziskanerinnen. Die Schule sah in IB PYP den Lehrplan-Rahmen, der verwirklichen konnte, was schon immer ihre zentrale pädagogische Ambition gewesen war.

Kontinuität durch Veränderung

Trotz ihres IB-Status ist St. Joseph's in seiner Struktur bemerkenswert konsistent geblieben: Jede Jahrgangsstufe hat nur zwei Klassen mit jeweils etwa 35 Schülern, sodass die Gesamtschülerzahl bei etwa 330 Schülern liegt. Diese bewusst kleine Größe – über Jahrzehnte hinweg beibehalten – spiegelt den Glauben der Schule wider, dass persönliche Aufmerksamkeit und echte Beziehungen die Grundlage guter Bildung sind. Heute wird die Schule weiterhin unter der Aufsicht der katholischen franziskanischen Sühnentradition betrieben, und ihr Motto „With a loving heart, we nurture each person" ist seit ihrer Gründung unverändert.

Der Gründungsgeist: 信・望・愛

Im Zentrum der St. Joseph's Gakuen Elementary School steht eine Trias von Werten, die von ihren katholischen franziskanischen Gründern geerbt wurde: Glaube (信), Hoffnung (望) und Liebe (愛). Dies sind keine bloß dekorativen Prinzipien — sie bilden die Linse, durch die jeder Aspekt des Schullebens betrachtet wird, vom Unterricht bis zur Seelsorge und zum Gemeinschaftsdienst.

Das offizielle Motto der Schule, 「愛の心をもって、一人ひとりを大切に育む」 — „Mit liebevollem Herzen nähren wir jeden Einzelnen" — stellt das einzelne Kind in den Mittelpunkt des Bildungsprojekts. Dies ist eine Schule, die bewusst einen Standardisierungsansatz ablehnt und stattdessen davon überzeugt ist, dass jedes Kind einzigartige Gaben von Gott erhalten hat und dass Bildung dem Zweck dient, jedem Kind zu helfen, diese Gaben zu erkennen, zu entwickeln und sie der Welt anzubieten.

Die Richtlinien der Schule, wie sie von der Kanto Private Elementary School Association veröffentlicht wurden, formulieren drei Säulen:

1. Ein liebevolles Herz kultivieren, das in der katholischen Lehre verwurzelt ist
2. Intellekt und Tugend entwickeln, Geist und Körper trainieren, um zur Gesellschaft beizutragen
3. Das Bewusstsein für die gottgegebenen Gaben jedes Einzelnen pflegen und die Bereitschaft, diese einzusetzen

Das IB PYP als natürlicher Partner

Als die Schulleitung überlegte, welcher Bildungsrahmen Kinder, die eine sich schnell verändernde Welt durchlaufen, am besten unterstützen würde, kamen sie zu dem Ergebnis, dass das IB Primary Years Programme die Antwort ist. Weit entfernt davon, das IB als Abweichung von der katholischen Tradition zu sehen, betrachtet die Schule die beiden Rahmenwerke als zutiefst komplementär.

Sowohl die Schule als auch die IB Organisation verfolgen das Ziel, Menschen mit einer „internationalen Perspektive" zu entwickeln — Personen, die zu einer friedlichen und glücklichen Welt beitragen. Die Attribute des IB Learner Profile — Neugierig sein, wissbegierig, nachdenklich, kommunikativ, prinzipientreu, aufgeschlossen, fürsorglich, risikobereit, ausgewogen und reflektierend — entsprechen natürlich den Tugenden, die die katholische Tradition schon immer zu kultivieren gesucht hat.

Die charakteristischen 探究の時間 (Inquiry Time) Sitzungen der Schule erwecken das IB-Rahmenwerk zum Leben, indem sie Schüler ermutigen, Fragen zu stellen, zu untersuchen und ihr eigenes Verständnis zu konstruieren — nicht als westlicher Import, sondern als Ausdruck derselben Neugier und Sorge um die Welt, die die franziskanischen Missionare selbst vorlebten.

Eine Philosophie, die sich im Alltag zeigt

Diese integrierte Philosophie ist in den täglichen Rhythmen der Schule sichtbar: Morgengebet und Messeteilnahme neben kollaborativen IB-Projektarbeiten; eine Schuluniform, die Zugehörigkeit und Gleichheit vermittelt, neben individueller Ausdrucksfähigkeit in den Künsten; kleine Klassengrößen, die echte seelsorgerische Aufmerksamkeit möglich machen. Das Ergebnis ist eine Schulkultur, die zugleich ausgesprochen katholisch und genuinely international in ihren Bildungszielen ist.

Klein nach Konzept: Das Zwei-Klassen-Modell

Eines der charakteristischsten Merkmale der St. Joseph's Gakuen Elementary School ist ihr bewusstes Bekenntnis zur kleinen Schulgröße. Auf allen sechs Klassenstufen (Klassen 1–6) hat jede Jahrgangsstufe genau zwei Klassen mit etwa 35 Schülern — was einer Gesamtschülerzahl von etwa 330 Kindern entspricht. Diese Struktur wird seit der Gründung der Schule konsequent beibehalten und spiegelt eine bewusste pädagogische Entscheidung wider, nicht eine Kapazitätsbeschränkung.

Mit etwa 43 Lehrkräften (33 hauptamtlich, 10 nebenamtlich) für 330 Schüler erreicht die Schule ein Schüler-Lehrer-Verhältnis von etwa 8:1 — deutlich günstiger als der nationale Durchschnitt. Dies ermöglicht die Art von genauer Beobachtung, persönlichem Feedback und echter Mentorschaft, die das IB-PYP-Programm erfordert.

IB PYP im japanischen Grundschulkontext

Als erste autorisierte IB-PYP-Grundschule Japans (seit Januar 2018) hat St. Joseph's Gakuen Elementary School die Integration des IB-Rahmens in den japanischen Grundschulkontext Vorreiter-arbeit geleistet. Die Schule arbeitet nach einem standardmäßigen japanischen Schuljahr mit drei Trimestern, das im April beginnt, folgt dem nationalen Lehrplan und legt gleichzeitig das fächerübergreifende Units of Inquiry-Konzept des IB darauf auf.

Die 探究の時間 (Inquiry Time) ist das Herzstück der IB-PYP-Umsetzung. Anstatt Wissen allein durch direkte Unterrichtung zu vermitteln, werden Schüler ermutigt, Fragen zu stellen, Konzepte fächerübergreifend zu erforschen und ihr Verständnis auf vielfältige Weise zu präsentieren. Die Bewertung erfolgt portfolio-basiert und kontinuierlich und konzentriert sich auf Entwicklung und Verständnis statt auf Prüfungen.

Englischunterricht

Englisch wird als Pflichtfremdsprache von den frühesten Klassen an unterrichtet — ein beachtliches Engagement für eine japanische Grundschule. Während die Unterrichtssprache überwiegend Japanisch bleibt, bedeutet der IB-PYP-Status der Schule und ihre international ausgerichtete Pädagogik, dass Englisch die Schulkultur auf Weise durchdringt, die über einen typischen Fremdsprachenunterricht hinausgehen. Es gibt allerdings kein EAL-Unterstützungsprogramm (English as an Additional Language), da die Schülerschaft überwiegend japanisch ist.

Technologie und physische Lernumgebung

Der Campus unterstützt modernes Lernen mit interaktiven Whiteboards und Tablets in den Klassenzimmern, einem eigenen Computerlabor für ICT-Unterricht, einem Naturwissenschaftslabor, einem Kunstzimmer, einem Musikzimmer, einem Wirtschaftszimmer und einer gut ausgestatteten Bibliothek. Der Nature Trail — ein bewaldeter Gehweg auf dem Schulgelände — bietet eine Außenlernumgebung, die Schüler mit der Natur verbindet. Dies ist besonders wertvoll in einer städtischen Schulumgebung. Alle Klassenzimmer sind klimatisiert.

Wer kann sich bewerben

Die St. Joseph's Gakuen Elementary School nimmt Kinder auf, die im April die 1. Klasse besuchen (etwa 6 Jahre alt). Es gibt keine Wohnortbeschränkungen — Familien aus der gesamten Yokohama-Region und dem erweiterten Kanto-Gebiet können sich bewerben. Die Schule nimmt Jungen und Mädchen gleichberechtigt in zwei Klassen mit je etwa 35 Schülern auf und zielt auf insgesamt etwa 70 neue Schüler pro Jahr.

Der Bewerbungsprozess

Bewerbungen werden ausschließlich online über die offizielle Website der Schule eingereicht, typischerweise in einem Zeitfenster vom 1.–30. September für den Eintritt im folgenden April. Bewerber zahlen eine Prüfungsgebühr (検定料) bei der Einreichung. Die Schule veranstaltet jedes Jahr mindestens eine offene Informationsveranstaltung (学校説明会) im Juni, die prospektiven Familien die erste Gelegenheit bietet, den Campus zu besuchen, die Mitarbeiter kennenzulernen und die Schulphilosophie vor der Bewerbung zu verstehen.

Was die Bewertung beinhaltet

St. Joseph's Gakuen verwendet für die Grundschulaufnahme keine schriftliche akademische Prüfung — in Einklang mit der japanischen Grundschulkonvention und der ganzheitlichen Bildungsphilosophie der Schule. Stattdessen besteht die Aufnahmeprüfung aus:

• Verhaltensbeobachtung und körperliche Aktivitäten: Freispiel, Kooperationsaufgaben, Imitationsübungen, Gruppenkreativitätsaufgaben — entworfen, um zu zeigen, wie ein Kind mit Mitschülern interagiert, Anweisungen befolgt und mit neuen Situationen umgeht
• Mündliche Prüfung: Einfache kognitive Aufgaben wie Zählen und grundlegende Problemlösung
• Eltern-Kind-Interview: Dies ist das charakteristische Element. Das Interview prüft das Verständnis der Eltern für katholische Erziehung, ihre Erziehungsphilosophie (心がけてきたこと — worauf sie bei der Erziehung ihres Kindes achtgegeben haben) und ihre Beziehung zu ihrem Kind. Das Verständnis und die Empathie mit den katholischen Werten der Schule werden ausdrücklich bewertet

Die Ergebnisse werden typischerweise am selben Tag wie die Prüfung bekannt gegeben, wobei die Aufnahmedokumentation innerhalb von 24 Stunden eingereicht werden muss. Dieser effiziente Zeitplan belohnt Familien, die gut vorbereitet und engagiert sind.

Selektivität und Transparenz

Die Schule gibt die Anzahl der Bewerbungen und Annahmequoten nicht öffentlich bekannt (応募者数非公表), was es schwierig macht, die Selektivität präzise zu quantifizieren. Angesichts des etablierten Rufs der Schule, ihres einzigartigen IB PYP-Status und der kleinen Jahrgangsgröße (~70 Plätze) gilt die Prüfung jedoch als wettbewerbsintensiv. Familien wird empfohlen, an der Informationsveranstaltung und an Vorbereitungstests (プレテスト) teilzunehmen, die vor dem Prüfungszeitraum angeboten werden. Eine veröffentlichte Wartelisten-Richtlinie gibt es nicht.

Standort und Erreichbarkeit

Die Schule befindet sich in 11-1 Higashiterao Kitadai, 鶴見区, Yokohama (〒230-0016) – in einem ruhigen Wohngebiet auf einem Hügel, etwa 15 Gehminuten vom JR 鶴見駅 entfernt oder 5 Minuten mit dem Rinko Bus bis zur Haltestelle „Nihongi St. Joseph Gakuen-mae". Es gibt keinen Schulbus, und Familien organisieren den Transport selbst. Mehrere Buslinien verbinden das Schulgelände mit den Stationen Kikuna, Tsunashima und Shin-Yokohama und ermöglichen damit ein relativ großes Einzugsgebiet trotz der Hanglage der Schule.

Sicherheit

Das Schulgelände verfügt über 24-Stunden-Sicherheit mit Überwachungskameras und einem ID-Kartensystem am Haupttor – Maßnahmen, die von unabhängigen Elternratgebern explizit als Besonderheit hervorgehoben werden. Ein besetztes Wachhäuschen überwacht alle Ein- und Ausfahrten auf dem Schulgelände. Die Bürozeiten der Schule sind werktags 8:05–17:00 Uhr. Dieses Engagement für physische Sicherheit spiegelt die pastorale Verantwortung der Schule gegenüber jungen Kindern wider.

Die physische Umgebung

Das Schulgelände wird mit der angegliederten St. Joseph's Gakuen Junior/Senior High School (eine Mädchenschule) geteilt, was Grundschülern Zugang zu einer breiten Palette spezialisierter Einrichtungen bietet, während sie ihre eigenen dedizierten Räume beibehalten. Zu den wichtigsten Einrichtungen gehören:

• Ein großer Außen-Spielplatz mit künstlichem Gummiboden für Sportunterricht und Pausen
• Eine Sporthalle für Sportclubs und Sportunterricht
• Ein Naturpfad – ein bewaldeter Wanderweg über das Schulgelände, der für Umweltbildung und stille Reflexion genutzt wird; ein besonders eindrucksvolles Merkmal an einer Stadtschule
• Dediziertes naturwissenschaftliches Labor, Kunstzimmer, Musikzimmer und Hauswirtschaftszimmer
• Ein Computerlabor mit PCs und Tablets zur Unterstützung von IKT-Unterricht und Programmierkursen
• Ein AV-Klassenzimmer für audiovisuelles Lernen
• Eine Bibliothek (ca. 10.000 Bände)
• Eine Schulkapelle (聖堂) für regelmäßiges Gebet und katholische Andachten
• Katsuno Hall – eine große Aula für Schulveranstaltungen, Aufführungen und Versammlungen

Alle Klassenzimmer sind klimatisiert, und die Schule hat Klassenzimmer mit elektronischen Whiteboards und Tablets ausgestattet, um ihre IB- und IKT-Lehrpläne zu unterstützen. Das Mittagessen wird als Bento von zu Hause mitgebracht; Brot und Milch sind zum Kaufen erhältlich – eine praktische Regelung, die Mahlzeiten kommunal und persönlich hält.